Discours de Jacques Vergne, responsable scientifique du projet
Je prends la parole aujourd'hui en tant que responsable scientifique de ce projet, et je suis heureux de vous en parler car c'est un beau projet, un bel exemple de collaboration entre recherche publique et entreprise.
Tout d'abord, quels étaient les objectifs du projet ? Il s'agissait de réaliser un synthétiseur vocal logiciel, utilisable par les programmes de lecture d'écran pour aveugles, ayant une voix très intelligible, y compris pour des phrases longues d'articles de journaux ou de romans, et aussi à débit élevé.
Qu'est-ce que c'est qu'une synthèse vocale ? Une synthèse vocale est un logiciel qui permet de faire parler un ordinateur à partir de textes. Ce n'est pas une voix enregistrée, mais une voix artificielle qu'on cherche à rendre la plus naturelle possible.
Comment le projet a-t-il été financé ? C'est grâce aux FEDER, les fonds européens que la Basse Normandie a reçu après la fermeture de la SMN pour favoriser le tissu industriel régional, et aussi grâce à diverses aides de l'Etat pour favoriser la recherche dans les P.M.E.
Je voudrais dire ensuite que je trouve que c'est un projet exemplaire, car il va de la recherche fondamentale à la commercialisation, et il réunit des partenaires très complémentaires : 2 labos de l'université de Caen associés au CNRS, et 2 partenaires privés, et cette complémentarité était nécessaire pour aboutir au produit présenté aujourd'hui.
Les 2 labos de l'université sont l'ELSAP et le GREYC :
- l'ELSAP, auquel appartiennent Anne Lacheret et Michel Morel, est le labo de linguistique; il est dirigé par Claude Guimier à qui je vais passer ensuite la parole; c'est Anne Lacheret qui a apporté à Caen la culture des traitements de la parole et de la synthèse vocale, et c'est elle qui a eu l'initiative de mettre les 4 partenaires en relation et de concevoir l'ossature du projet il y a 3 ans; Michel Morel a une collaboration ancienne avec ELECTREL, qui a donné naissance à Synthé3, le premier synthètiseur d'ELECTREL, et il a rejoint l'ELSAP ce qui lui a permis de resserrer les liens entre l'ELSAP et ELECTREL; l'ELSAP apporte ainsi ses compétences pour la conversion graphème-phonème, pour la conception des bases de diphones, et pour le calcul de la prosodie;
- le GREYC, auquel j'appartiens, et auquel appartient Gérald Vannier, est le labo d'informatique; il est dirigé par Daniel Bloyet; le GREYC a une très bonne position nationale en analyse syntaxique et en traitements de langue; il apporte l'analyseur syntaxique qui permet de calculer la prosodie; la prosodie est le chant de la parole; cet analyseur est issu de mes recherches, il est le seul analyseur existant capable d'analyser un texte quelconque en flux à débit constant, ce qui est obligatoire dans une synthèse vocale; cet analyseur vient de remporter la première place dans une évaluation internationale des analyseurs du français, devant Xerox, IBM, le CNET, ATT entre autres; le GREYC, au travers des travaux de thèse de Gérald Vannier, apporte aussi le modèle de calcul de la prosodie à partir de l'analyse syntaxique;
Les 2 partenaires privés sont ELECTREL et le Club Micro-Son :
- ELECTREL est une PME régionale, dirigée par Hélène Grimaud; son activité se partage entre la commercialisation et la maintenance de matériel informatique et d'autre part la recherche, le développement, la fabrication et la commercialisation de synthètiseurs vocaux; son produit de référence est "Synthé 3", synthétiseur logiciel et matériel développé en collaboration avec Michel Morel; ELECTREL apporte au projet sa solide expérience en synthèse vocale; - le Club Micro-Son est une association regroupant des utilisateurs aveugles de l'informatique; son président est Jean Poitevin, et Alain Rousseau en est le directeur technique, mis à la disposition du Club Micro-Son par le CNRS; les activités du Club Micro-Son consistent en recherche, développement, formation et vente de matériel; son apport au projet est d'avoir conçu le cahier des charges, de faire les tests auprès des utilisateurs, et de participer à la commercialisation;
Les partenaires privés vont se présenter tout à l'heure.
N'oublions pas un maillon important du dispositif : la cellule de valorisation de l'université, dirigée par Bruno Guicheux.
En tant que chercheur, je voudrais exprimer l'intérêt d'un tel projet industriel pour la recherche; la mission du chercheur ne se limite pas à chercher, et à trouver, mais aussi à transmettre : transmettre aux étudiants en enseignant et en dirigeant des thèses, transmettre à d'autres chercheurs en publiant, transmettre aussi aux entreprises par de tels projets industriels, c'est ce qu'on appelle la valorisation industrielle; j'y vois aussi un deuxième intérêt, c'est de valider et évaluer nos hypothèses au moyen de réalisations concrètes.
Tout à l'heure et cet après-midi, vous allez écouter KALI, n'y cherchez pas exactement une voix humaine, mais d'abord une voix facile à comprendre, sur des phrases courtes ou longues, prises sur l'écran, ou venant de journaux ou de romans, à débit normal ou rapide, et j'espère que vous serez sensibles à ce confort d'écoute dans des conditions variées.
Je souhaite longue vie à KALI, qui pourra bientôt parler avec une voix féminine en français, et ensuite en anglais, avec une voix masculine et une voix féminine.
Je cède maintenant la parole à Claude Guimier, directeur de l'ELSAP.
*